El avance del uso de etanol en las gasolinas representa una de las apuestas del país para reducir la dependencia de combustibles importados y aprovechar la producción nacional de biocombustibles. La normativa vigente ya permite incorporar hasta un 25% de etanol en la gasolina, mientras estudios técnicos recientes respaldan una aplicación gradual de esta medida.
¿QUÉ ES EL ETANOL?
El etanol es un alcohol de origen vegetal que en Bolivia se obtiene principalmente a partir de la caña de azúcar. Para su uso como combustible se transforma en etanol anhidro, un producto al que se le elimina el agua para que pueda mezclarse de manera segura con la gasolina.
A diferencia de la gasolina convencional, que se obtiene del petróleo, el etanol se produce dentro del país a partir de materias primas renovables. Por esa razón es considerado un biocombustible.
¿POR QUÉ BOLIVIA DECIDIÓ INCORPORAR ETANOL A LOS COMBUSTIBLES?
Durante años Bolivia tuvo que destinar importantes recursos a la importación de gasolina para abastecer la demanda interna. La incorporación de etanol permite reemplazar una parte de ese combustible importado por producción nacional.
La lógica es sencilla: cuanto mayor sea la participación del etanol producido en Bolivia, menor será la necesidad de comprar gasolina del exterior. Esto puede traducirse en ahorro de divisas y mayor aprovechamiento de recursos generados en el país.
¿QUÉ ESTABLECE LA LEY 1098?
La Ley 1098 autoriza el uso de aditivos de origen vegetal y permite mezclas de etanol en la gasolina de hasta un 25%, sujetas a evaluaciones y respaldos técnicos. La norma constituye la base legal para que el país incremente progresivamente la participación de este biocombustible.
Por ello, el debate actual no se centra en aprobar una nueva ley, sino en definir técnicamente cuál es el porcentaje adecuado para avanzar de manera gradual y segura hasta el límite permitido por la normativa.
¿CÓMO FUNCIONA LA MEZCLA?
Cuando se habla de una gasolina con 15% de etanol significa que, de cada 100 litros de combustible, 15 son etanol y 85 son gasolina convencional.
Si se alcanzara una mezcla del 25%, el combustible estaría compuesto por 25 litros de etanol y 75 litros de gasolina por cada 100 litros comercializados.
¿POR QUÉ PUEDE BENEFICIAR AL MOTOR?
De acuerdo con investigaciones de la Universidad Mayor de San Andrés, el etanol tiene la capacidad de mejorar el octanaje de la gasolina. El octanaje es una característica que ayuda a que la combustión dentro del motor sea más eficiente y controlada.
En términos prácticos, una gasolina con mejor octanaje puede reducir fenómenos como el golpeteo o "cascabeleo" del motor, favoreciendo un funcionamiento más estable.
Las pruebas desarrolladas por la universidad también identificaron mejoras en el par motor de varios vehículos. El par motor es la fuerza que permite arrancar, acelerar y subir pendientes con mayor capacidad de respuesta.
¿SE PROBÓ EN VEHÍCULOS REALES?
Sí. Los estudios realizados por la UMSA evaluaron vehículos antiguos y modernos, tanto con carburador como con sistemas de inyección electrónica. Las pruebas incluyeron mezclas de 17,5%, 20% y 25% de etanol.
Según los resultados reportados por los investigadores, el uso de estas mezclas no perjudicó el funcionamiento de los motores analizados y en varios casos mostró mejoras en indicadores de rendimiento.
Asimismo, los investigadores recordaron que estudios realizados desde 2018 no detectaron daños significativos en los componentes de los vehículos evaluados.
¿POR QUÉ NO SUBIR DIRECTAMENTE AL 25%?
La propuesta técnica plantea un crecimiento gradual. Los investigadores recomiendan avanzar primero hacia mezclas del 20% y posteriormente evaluar el incremento al 25%, manteniendo controles permanentes sobre la calidad del combustible.
Este enfoque busca garantizar que el proceso se realice con respaldo científico y con seguimiento constante sobre el desempeño de los vehículos y la calidad de los combustibles.
¿QUÉ GANARÍA EL PAÍS?
Según la evaluación presentada por la UMSA, una mayor participación de etanol permitiría reducir la compra de combustibles importados y fortalecer la producción nacional de biocombustibles. Los investigadores estiman que una mezcla de hasta 25% podría representar un ahorro de aproximadamente 500 millones de dólares anuales por sustitución de importaciones.
Además, la medida es presentada como una alternativa para aprovechar recursos nacionales y avanzar hacia una matriz energética con mayor participación de combustibles producidos en Bolivia.
UNA APUESTA POR LA PRODUCCIÓN NACIONAL
La incorporación gradual de etanol en la gasolina es vista como una estrategia para fortalecer la seguridad energética del país, reducir la dependencia de combustibles importados y aprovechar la producción nacional. Con una normativa que ya permite llegar hasta el 25% de mezcla y con estudios técnicos que respaldan su aplicación progresiva, el país avanza en la búsqueda de alternativas que combinen ahorro económico, producción interna y eficiencia energética.
